Gerontologen bestuderen de menselijke veroudering, zowel fysiek, mentaal als sociaal. Ze bestuderen mensen van alle leeftijden, maar hun primaire focus ligt op mensen van 50 jaar en ouder.
Gerontologen bestuderen de volgende aspecten van het ouder worden:
- Fysieke veranderingen, zoals veranderingen in de structuur en functie van organen en weefsels.
- Mentale veranderingen, zoals veranderingen in cognitieve functies, zoals geheugen en aandacht, en in emotionele functies, zoals stemming en persoonlijkheid.
- Sociale veranderingen, zoals veranderingen in relaties, rolpatronen en levensstijl.
Gerontologen gebruiken een verscheidenheid aan methoden om hun onderzoek uit te voeren, waaronder:
- Observationeel onderzoek, waarbij ze mensen observeren in hun dagelijks leven.
- Experimenteel onderzoek, waarbij ze mensen blootstellen aan bepaalde stimuli om de effecten van veroudering te bestuderen.
- Surveyonderzoek, waarbij ze mensen vragenlijsten en interviews afnemen om hun ervaringen en meningen over veroudering te verzamelen.
De resultaten van gerontologisch onderzoek worden gebruikt om de kwaliteit van leven van ouderen te verbeteren. Gerontologen werken bijvoorbeeld aan de ontwikkeling van nieuwe medicijnen en behandelingen voor ouderdomsziekten, aan het ontwerpen van meer toegankelijke en gebruiksvriendelijke producten en diensten voor ouderen, en aan het verbeteren van de opleiding van zorgverleners die met ouderen werken.
Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van wie worden bestudeerd door een gerontoloog:
- Gezond levende ouderen, om te begrijpen hoe ze hun gezondheid en welzijn kunnen behouden.
- Ouderen met een chronische ziekte, om te begrijpen hoe ze hun ziekte kunnen beheersen en hun kwaliteit van leven kunnen verbeteren.
- Ouderen die in een zorginstelling wonen, om te begrijpen hoe ze hun kwaliteit van leven kunnen verbeteren.
Gerontologen werken in verschillende settings, waaronder universiteiten, onderzoeksinstellingen, ziekenhuizen, zorginstellingen en overheidsinstanties.