In de natuurkunde wordt het opnemen van lichtstralen door een stof absorptie genoemd. Absorptie is een proces waarbij energie van een golfvorm wordt overgedragen aan een stof. In het geval van lichtstralen wordt de energie van de lichtstralen overgedragen aan de atomen of moleculen van de stof.
De atomen of moleculen van de stof kunnen de energie van het licht gebruiken om elektronen in een hoger energieniveau te brengen. De energie van het foton dat het elektron absorbeert is gelijk aan het verschil tussen het energieniveau van het elektron voor en na de absorptie.
Het spectrum van een stof geeft aan welke golflengten van licht door de stof worden geabsorbeerd. Het spectrum van een stof wordt bepaald door de energieniveaus van de atomen of moleculen in de stof.
Absorptie van lichtstralen wordt in de natuurkunde in veel verschillende toepassingen gebruikt. Zo wordt absorptie gebruikt in:
- Kleurstoffen. Kleurstoffen absorberen bepaalde golflengten van licht en laten andere golflengten door. Hierdoor krijgen we de verschillende kleuren die we zien.
- Fotovoltaïsche cellen. Fotovoltaïsche cellen gebruiken absorptie van licht om elektriciteit op te wekken.
- Spectroscopie. Spectroscopie maakt gebruik van absorptie van licht om de samenstelling van een stof te bepalen.
In het Nederlands wordt absorptie ook wel opname of vertering van lichtstralen genoemd.