Van 1980 tot 2017 werd Zimbabwe geleid door Robert Mugabe. Hij was de eerste zwarte premier van het land en later de eerste zwarte president. Hij was lid van de Zimbabwe African National Union – Patriotic Front (ZANU-PF).
Mugabe werd in 1924 geboren in Kutama, Zuid-Rhodesië. Hij studeerde aan de Universiteit van Zuid-Afrika en de Universiteit van Fort Hare. In 1960 werd hij lid van ZANU, een vrijheidsbeweging die streefde naar onafhankelijkheid van Zuid-Rhodesië.
In 1979 leidde Mugabe de ZANU-PF naar een overwinning in de verkiezingen die leidden tot de onafhankelijkheid van Zimbabwe. Hij werd premier en in 1987 werd hij president.
Mugabe’s regering werd gekenmerkt door corruptie, nepotisme en schendingen van de mensenrechten. Hij werd ook bekritiseerd voor zijn beleid van landhervorming, dat leidde tot een economische crisis.
In 2017 werd Mugabe afgezet door een militaire coup. Hij werd vervangen door Emmerson Mnangagwa.
Mugabe stierf in 2019 op 95-jarige leeftijd.