Het copyright is vastgelegd in de Auteurswet. Deze wet bepaalt dat het auteursrecht automatisch ontstaat op het moment dat een werk wordt gecreëerd. Er is dus geen registratie nodig om auteursrecht te verkrijgen.
Het auteursrecht geeft de maker van een werk het exclusieve recht om het werk te exploiteren. Dit betekent dat de maker het werk mag verveelvoudigen, openbaar maken en openbaar uitvoeren. De maker kan deze rechten ook overdragen aan een andere partij, bijvoorbeeld door het werk te verkopen of te licentieëren.
Het auteursrecht heeft een looptijd van 70 jaar na het overlijden van de maker. Na deze periode gaat het werk in het publiek domein. Dit betekent dat iedereen het werk dan vrij mag gebruiken.
Het copyright kan worden vastgelegd op verschillende manieren. De meest voorkomende manier is door het ©-teken te gebruiken in combinatie met de naam van de maker en de datum van publicatie. De maker kan het copyright ook vastleggen door een exemplaar of foto van het werk aangetekend aan zichzelf te sturen.
Het is niet verplicht om het copyright vast te leggen. Het kan echter wel handig zijn om dit te doen, omdat het het bewijs van auteursrecht kan versterken.