Hier waren de schepen van de WIC actief
De West-Indische Compagnie (WIC) was een Nederlandse handelsonderneming die in de 17e en 18e eeuw actief was in het Atlantische gebied. De WIC richtte zich voornamelijk op handel, kolonisatie en het voeren van oorlog tegen rivaliserende Europese machten.
De Atlantische driehoekshandel
De schepen van de WIC waren voornamelijk actief in de zogenaamde Atlantische driehoekshandel. Deze handel bestond uit het vervoeren van goederen tussen Europa, West-Afrika en Amerika. Europese goederen werden naar West-Afrika gebracht en geruild voor Afrikaanse slaven. Vervolgens werden de slaven naar Amerika getransporteerd en daar verkocht aan plantagehouders. Tot slot werden de Amerikaanse producten, zoals suiker, tabak en katoen, weer naar Europa gebracht.
Nederzettingen en handelsposten
Naast de driehoekshandel had de WIC ook verschillende nederzettingen en handelsposten in het Atlantische gebied. De belangrijkste nederzettingen waren Nieuw-Nederland (het huidige New York) en Nederlands-Brazilië. Deze nederzettingen dienden als uitvalsbasis voor de handel en kolonisatie.
Nieuw-Nederland
Nieuw-Nederland was een Nederlandse kolonie die zich uitstrekte over het huidige gebied van de Amerikaanse staten New York, New Jersey, Delaware en Connecticut. De WIC stichtte deze nederzetting in 1624 en bouwde er verschillende handelsposten en forten. Nieuw-Nederland was een belangrijk centrum voor de handel in bont, hout en landbouwproducten.
Nederlands-Brazilië
Nederlands-Brazilië was een Nederlandse kolonie in het noordoosten van Brazilië. De WIC veroverde dit gebied in 1630 op de Portugezen en stichtte er een kolonie genaamd Nieuw-Holland. De Nederlanders bouwden er plantages voor de productie van suiker en andere gewassen. Nederlands-Brazilië was een belangrijke bron van inkomsten voor de WIC.
Zeeoorlogen en conflicten
Tijdens haar bestaan was de WIC regelmatig betrokken bij zeeoorlogen en conflicten met rivaliserende Europese machten. De concurrentie tussen de verschillende Europese handelsondernemingen was hevig en leidde tot gewapende conflicten. De WIC voerde onder andere oorlog tegen Spanje, Portugal, Engeland en Frankrijk.
De Slag om de Zilvervloot
Een van de bekendste zeeoorlogen waarin de WIC betrokken was, was de Slag om de Zilvervloot. In 1628 wist Piet Hein, een Nederlandse kaper in dienst van de WIC, de Spaanse zilvervloot te veroveren. Deze overwinning leverde de WIC een enorme buit op en bracht de organisatie grote rijkdom.
De Vierde Engelse Oorlog
In de 17e eeuw was er regelmatig spanning tussen de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden en Engeland. Deze spanningen leidden uiteindelijk tot de Vierde Engelse Oorlog (1780-1784). Tijdens deze oorlog wist de Engelse marine verschillende schepen van de WIC te veroveren, wat een grote klap was voor de organisatie.
Het einde van de WIC
De WIC had in de loop der jaren te maken met financiële problemen en verliezen tijdens oorlogen. In 1791 werd de organisatie officieel ontbonden en werden haar bezittingen verdeeld onder andere handelsondernemingen. Desondanks had de WIC een grote invloed op de Nederlandse handel en kolonisatie in het Atlantische gebied.
De schepen van de WIC waren actief op verschillende plekken in het Atlantische gebied, met name in de Atlantische driehoekshandel. Daarnaast had de WIC ook nederzettingen en handelsposten in Nieuw-Nederland en Nederlands-Brazilië. Ondanks haar uiteindelijke ondergang heeft de WIC een blijvende impact achtergelaten op de Nederlandse geschiedenis.