CNN werd in 1980 opgericht door Ted Turner. Turner was een Amerikaanse mediamagnaat die ook de eigenaar was van het Turner Broadcasting System (TBS). Hij was ervan overtuigd dat er een behoefte was aan een 24-uursnieuwszender die het publiek 24 uur per dag van het laatste nieuws kon voorzien.
CNN werd een groot succes en veranderde de manier waarop nieuws werd geconsumeerd. Het was de eerste 24-uursnieuwszender ter wereld en het was de eerste die live beelden van belangrijke gebeurtenissen uitzond, zoals de Iran-Contra-affaire, de val van de Berlijnse Muur en de Golfoorlog.
CNN is nog steeds een van de meest populaire nieuwszenders ter wereld. Het is eigendom van Warner Bros. Discovery, Inc.