Belgisch gehucht waar twee dagen voor Waterloo hevig gevochten werd
De achtergrond
In de geschiedenisboeken wordt vaak gesproken over de Slag bij Waterloo op 18 juni 1815, waar Napoleon definitief werd verslagen. Wat minder bekend is, is dat twee dagen voor deze historische veldslag er een ander belangrijk gevecht plaatsvond in een klein Belgisch gehucht genaamd Quatre Bras.
Quatre Bras
Quatre Bras, gelegen in de provincie Waals-Brabant, was een strategisch punt op de weg tussen Brussel en Charleroi. Het gehucht kreeg zijn naam omdat het vier wegen verbond die naar Genappe, Nivelles, Charleroi en Brussel leidden. Quatre Bras was dus van groot belang voor de verplaatsing van troepen.
De gevechten
Op 16 juni 1815 zagen de geallieerde troepen onder leiding van de Britse Hertog van Wellington en de Pruisische Maarschalk Blücher een kans om Napoleon te verslaan. Ze besloten om bij Quatre Bras samen te komen en vanuit daar op te rukken naar Waterloo, waar het beslissende gevecht zou plaatsvinden.
Echter, Napoleon was op de hoogte van de plannen van de geallieerden en stuurde zijn troepen naar Quatre Bras om een confrontatie aan te gaan. De gevechten begonnen op 16 juni in de namiddag en duurden tot de volgende ochtend. Beide kanten leden zware verliezen, maar uiteindelijk slaagden de geallieerden erin om hun positie te behouden en de weg naar Waterloo open te houden.
De impact
De gevechten bij Quatre Bras hadden een directe invloed op de Slag bij Waterloo. Doordat de geallieerden erin slaagden om hun positie te behouden, konden ze op 18 juni snel versterkingen sturen naar het nabijgelegen Waterloo. Dit droeg bij aan de uiteindelijke overwinning op Napoleon.
Hoewel de Slag bij Quatre Bras minder bekend is dan de Slag bij Waterloo, mag de rol van dit kleine Belgische gehucht niet onderschat worden. Het was een cruciaal punt in de strategie van de geallieerden en heeft bijgedragen aan het uiteindelijke einde van Napoleon’s heerschappij.
Heden ten dage
Vandaag de dag herinnert een monument in Quatre Bras aan de gevechten die er plaatsvonden. Het gehucht heeft zijn landelijke karakter behouden, maar de historische betekenis ervan blijft voortleven.
Quatre Bras is een herinnering aan de dappere soldaten die twee dagen voor de Slag bij Waterloo hun leven waagden in de strijd voor vrijheid en vrede.